La storia della Russia viene vista come un processo altalenante di attrazione e repulsione nei confronti prima dell’Europa e poi in generale dell’Occidente, in cui momenti di grande apertura si sono alternati ad altri di chiusura più o meno completa.
La storia della Russia non dovrebbe però essere letta come quella di una periferia europea, ma inquadrata all’interno di dinamiche autonome.

Se infatti la prima Russia, era decisamente aperta agli influssi europei, il periodo successivo – a partire dal «giogo mongolo» sino alla seconda metà del XVII secolo – è stato caratterizzato da un parziale allontanamento dall’evoluzione storica europea.
È allora che la Russia matura in maniera definitiva la sua particolare conformazione geografica, politica e culturale, divenendo un mondo diverso rispetto all’Europa, inserito in prospettive e orizzonti propri, particolari.

Un mondo determinato non soltanto dalla sua dimensione slava e dai contatti con i paesi europei e l‘Impero bizantino, ma anche dai rapporti con i popoli nomadi delle steppe e, più tardi, dalla competizione con gli altri imperi eurasiatici (ottomano, persiano e cinese).

Nel corso dell’Ottocento e sino alla rivoluzione del ’17, infatti, l’Impero russo ha completato la sua grande espansione territoriale, con la conquista di tutta l’Eurasia settentrionale. Questa dimensione eurasiatica perdura fino ai giorni nostri, sotto la guida di Putin, quando nel paese è tornato a consolidarsi un sistema incentrato sullo statalismo e dell’accentramento del potere nelle mani del presidente, riprendendo in un contesto politico del tutto nuovo la tradizione autocratica risalente almeno a Ivan IV, il Terribile.