Nella Repubblica di Mari El, una sperduta area rurale della Russia centrale, vive l’ultima popolazione pagana dell’Occidente. Sono i Mari, 60.000 persone organizzati in villaggi. Parlano una lingua appartenente alla famiglia uralica e utilizzano una versione modificata dell’alfabeto cirillico.

La loro vita quotidiana è segnata da una profonda spiritualità: gli abitanti vivono in un rapporto simbiotico con la natura, che esercita su di loro una religiosità magica e viene celebrata come base della loro esistenza: a Mari El la ciclicità delle stagioni si fonde con antiche pratiche pagane e la fede e il culto ruotano attorno agli dei dei quattro elementi naturali.

Nonostante lo spopolamento e tempi che cambiano inesorabilmente, la comunità sopravvive continuando a preservare la spiritualità come risorsa collettiva essenziale. Tutto ciò, l’ha fotografato l’obiettivo di Raffaele Petralla.