Un personalissimo, idiosincratico dizionario, scandito da alcuni lemmi fondamentali della modernità – Ambiguità, Avanguardia, Fallimento, Invisibilità, Leggerezza, Malinconia, Universalità, etc. – suggerisce possibili analogie tra jazz e letteratura. Il jazz oltre a essere un genere musicale coincide con una disposizione d’animo e una “moralità”: ci ricorda che tutto ciò che somiglia alla vita reale non può essere stabile, non permette alcun possesso (proprio come la poesia). In alcuni scrittori del Novecento, nella loro scrittura e nella loro poetica, affiora lo spirito inquieto e giocoso del jazz. Attraverso le voci del dizionario senza alcuna pretesa di completezza -, Céline, Kerouac, Ellison, Savinio, Cortàzar, Gadda, Pasolini si ritrovano a dialogare con Jelly Roll Morton, Armstrong, Ellington, Monk, Davis, Melba Liston, Coltrane…

Chiudono il libro tre interviste a Marcello Rosa, Federica Michisanti e Stefano Di Battista. Per Bontempelli il jazz si fonda su un senso di “imminente pericolo”. Se non avvertite – in ciò che state ascoltando o leggendo – un poco di questo “pericolo”, siatene certi: non è letteratura autentica, né vero jazz.